Vesoljski teleskop James Webb (JWST) še naprej preseneča svet s svojimi impresivnimi odkritji, ki osvetljujejo najtemnejše skrivnosti vesolja. Od izstrelitve je bil teleskop ključno orodje pri širjenju našega znanja, ne samo o oddaljenih galaksijah, ampak tudi o eksoplanetih, ki bi lahko vsebovali ključne namige pri iskanju nezemeljskega življenja.
Pred kratkim je James Webb omogočil opazovanje dveh pojavov, ki sta znanstveno skupnost pustila brez besed. Po eni strani je razkril podrobnosti o galaksiji, ki je tako polna plina, da so njene lastne zvezde nevidne, po drugi strani pa je potrdil obstoj eksoplaneta, katerega atmosfera je sestavljena predvsem iz vodne pare.
Galaksija, ki jo skriva lasten plin
Eno najbolj impresivnih odkritij s teleskopom je galaksija GS-NDG-9422, znana tudi preprosto kot 9422. Ta galaksija se je izkazala za eno najbolj nenavadnih, kar jih je bilo kdaj opazovanih. Preko Webbovih naprednih orodij, kot je npr Bližnji infrardeči spektrograf (NIRSpec), so astronomi lahko analizirali njegovo edinstveno sestavo.
Najbolj neverjetna stvar pri 9422 je, da je plin, ki ga obdaja, tako svetel in gost, da je skoraj nemogoče videti zvezde v notranjosti. Ta pojav je osupnil znanstvenike, ki ga opisujejo kot "manjkajoči člen" v evoluciji galaksij. Glede na študije, ki jih je vodil Alex Cameron z univerze v Oxfordu, je galaksija potopljena v zelo aktivno fazo nastajanja zvezd. Žareč plin preprečuje teleskopom, da bi zajeli svetlost zvezd, kar še nikoli ni bilo tako jasno vidno.
Simulacije, ki jih je izvedla skupina raziskovalcev, kažejo, da bi lahko zvezde te galaksije dosegle temperature višje od 80.000 stopinj Celzija, veliko višje od tistega, kar običajno vidimo v našem bližnjem vesolju, kjer najbolj vroče masivne zvezde dosežejo 50.000 °C. Te zelo visoke temperature bi bile povezane z mladostjo galaksije, ki je v prvih fazah razvoja.
Simulacije in teorije o galaksiji
Da bi bolje razumeli, kaj se dogaja znotraj GS-NDG-9422, so astronomi izvedli simulacije galaktičnih plinskih oblakov. Te simulacije so pokazale nenavadno vedenje, ki sovpada s tem, kar je ujel Webb. Plin sije tako močno zaradi emisije izjemno svetlečih fotonov, ki jih ustvarjajo masivne, vroče zvezde. Alex Cameron je povedal, da je bilo odkritje za ekipo presenečenje, saj je sij plina veliko bolj intenziven, kot so pričakovali za galaksijo te vrste.
Opaženi pojav je podoben tistemu, kar so napovedali za zvezde Prebivalstvo III, prve zvezde, ki so nastale v vesolju, čeprav so bile zvezde leta 9422 izključene, da pripadajo tej skupini. To je posledica kemične kompleksnosti, ki je prisotna v galaksiji, kar je v nasprotju s pričakovanji za galaksijo z zvezdami Populacije III.
Še vedno je treba rešiti veliko vprašanj, na primer, ali je ta pojav pogost v mladih galaksijah ali je 9422 anomalija. Astronomi še naprej iščejo več primerov galaksij, kot je ta, da bi jih lahko primerjali in bolje razumeli, kako so se prve galaksije razvile po velikem poku.
Galaksija 9422 bo nedvomno predmet študija še vrsto let, ko bodo znanstveniki poskušali razkriti njene skrivnosti. Toda James Webb ne pušča svojega pečata le v galaksijah; Tudi pri iskanju eksoplanetov revolucionira znanost.
GJ 9827d: Svet pare
Drugo nedavno odkritje po zaslugi Jamesa Webba je eksoplanet GJ 9827d, ki se nahaja približno 100 svetlobnih let stran. Ta planet je bil potrjen kot prvi "parni svet” znana vrsta eksoplaneta z atmosfero, sestavljeno skoraj v celoti iz vroče vodne pare.
Opazovanja novembra 2023 so znanstvenikom omogočila potrditi, da atmosfera tega planeta ne vsebuje le sledi vode, ampak je praktično polna hlapov. Ocenjujejo, da so temperature v njegovem ozračju okoli 340 stopinj Celzija, ki vso vodo spremeni v paro.
GJ 9827d so odkrili leta 2017, vendar do zdaj njegove sestave ni bilo mogoče z gotovostjo določiti. Zahvaljujoč kombinaciji opazovanj Webba in teleskopa Hubble, je bilo potrjeno, da ta eksoplanet ni le vlažen planet ali planet z vodo v oblakih, ampak resničen svet, v katerem je praktično celotno ozračje sestavljeno iz vodne pare.
Posledice za astrobiologijo
Čeprav je zaradi pogojev na GJ 9827d negostoljuben kraj za življenje, kot ga poznamo, je to odkritje ključnega pomena za preučevanje atmosfer eksoplanetov. Zavedanje, da je mogoče zaznati gosto atmosfero z elementi, kot je voda, odpira nova vrata za astrobiološke raziskave.
Znanstveniki menijo, da je to le prvi od številnih planetov s podobno atmosfero, ki jih bodo odkrili v prihodnosti. Ta vrsta planetov lahko nudi pomembne informacije za razumevanje planetarne evolucije in možne bivalne primernosti svetov zunaj našega Osončja.
Ryan McDonald, eden od astronomov, ki je odgovoren za preučevanje eksoplaneta, je dejal, da James Webb omogoča znanstvenikom, da raziskujejo planete, ki presegajo tisto, kar se je kdaj sanjalo. "Smo v zlati dobi raziskovanja vesolja," je navdušeno dejal po objavi odkritja.
Prihodnost, polna možnosti
Z vsakim novim podatkom, ki ga posreduje teleskop James Webb, bolje razumemo raznolikost vesolja. Od galaksij, ki izpodbijajo naše prejšnje koncepte, do planetov s sestavami, kakršne še nismo videli, nas Webb vedno znova preseneča. Ugotovitve GS-NDG-9422 in GJ 9827d so le začetek tega, kar obljublja nenehno širitev našega znanja o vesolju.
Ta odkritja nas približujejo razumevanju prvih trenutkov po velikem poku, pogojev za nastanek zvezd in evolucije planetarnih sistemov. Čeprav je težko napovedati vse, kar nas bo Webb naučil v prihodnjih letih, je jasno, da smo pred novo dobo astronomije. Vsako opazovanje pripelje človeštvo bližje odkritju največjih skrivnosti vesolja.