Kiribatsko otočje , ki leži v osrednjem zahodnem Tihem oceanu, severovzhodno od Avstralije, se sooča s hudo podnebno krizo, ki bi lahko zaradi dvigovanja morske gladine privedla do njegovega izginotja. Otoki, ki ga sestavljajo, ležijo na povprečni nadmorski višini manj kot 2 metra , zaradi česar so izjemno ranljivi za poplave in druge ekstremne vremenske dogodke.
Ta tropski raj, v katerem živi približno 110.470 ljudi , bi lahko bil potopljen še pred koncem 21. stoletja, če ne bodo uvedeni učinkoviti ukrepi za ublažitev vpliva podnebnih sprememb . Ker podnebne spremembe napredujejo, je ključnega pomena preučiti mesta, ki bi lahko zaradi njihovih učinkov izginila.
Poplave v Kiribatiju postajajo vse pogostejše, ker obstoječi nasipi ne morejo več prenesti sile valov. To težavo še poslabšuje taljenje polarnih ledenih pokrovov, pojav, ki ogroža vse obalne skupnosti po vsem svetu, zlasti pa prebivalce Kiribatija, katerega vlada je sprejela drastične ukrepe, kot je pridobitev fidžijskega otoka Vanua Levu , kot možno rešitev za preselitev prebivalstva. Trenutne razmere v Kiribatiju odražajo izkušnje drugih držav, ki se soočajo s podnebnimi spremembami.
Kiribati se pri soočanju s to krizo ne bo sam; imel bo podporo skupine inženirjev iz Združenih arabskih emiratov , ki imajo izkušnje z gradnjo največjega umetnega otoka na svetu, Palmovih otokov . Po mnenju strokovnjakov se strategija ne bi smela osredotočiti le na migracije, temveč bi morala bistveno dvigniti gladino tal Kiribatija. To je potrebno, ker umetni otok ne bi mogel prenesti neurij in ekstremnih plim.
Ambiciozen projekt ima ocenjeni proračun v višini 100 milijonov dolarjev in je bil pozdravljen kot ustvarjalna rešitev za grozečo grožnjo podnebnih sprememb. Za izvedbo teh del je predvidena uporaba zemlje, izkopane iz celinskih lagun. Vendar pa se medtem ko ti načrti potekajo, obstoječe težave v Kiribatiju še naprej stopnjujejo. Podnebna kriza nas ostro opominja na pomen razumevanja, kako podnebna kriza vpliva na različne naravne pojave.
Resničnost je zaskrbljujoča: 81 % gospodinjstev je že poročalo o posledicah dvigovanja morske gladine, kar pomeni, da velika večina prebivalstva že čuti vpliv podnebnih sprememb v svojem vsakdanjem življenju. Erozija tal uničuje domove, zasoljevanje pitne vode pa je kritičen problem, ki vpliva tako na kmetijstvo kot na javno zdravje.
Po drugi strani pa je vse težji dostop do čiste pitne vode povzročil porast bolezni, ki se prenašajo z vodo, kar poudarja nujno potrebo po izboljšanju sanitarne infrastrukture in dostopa do vode v državi. To je poudarila dr. Joanne Clarke , pediatrinja pri Zdravnikih brez meja, ki je opozorila, da pomanjkanje sladke vode povečuje tveganja za javno zdravje. Zdravje in podnebne spremembe so medsebojno povezani, kot je podrobno opisano v članku o vplivih na nosečnice.
Kiribati se sooča tudi z velikim demografskim izzivom. Koncentracija prebivalstva v Tarawi , glavnem mestu, je privedla do prenaseljenosti, ki poslabšuje zdravstvene in socialne težave. Na tem atolu živi več kot polovica celotnega prebivalstva države, kar poslabšuje težave z javnim zdravjem in ovira trajnost virov.
Rodnost v Kiribatiju je precej visoka, saj znaša 26 rojstev na 1,000 prebivalcev , kar še dodatno obremenjuje že tako redke vire. Ker prebivalstvo še naprej raste, je vse težje zadovoljiti osnovne potrebe, kot so hrana, dostop do zdravstvene oskrbe in izobrazba. Preučiti je treba, kako se vrste, kot so rastline, prilagajajo tem spremembam, kot je obravnavano v članku o prilagajanju rastlin podnebnim spremembam.
Kiribatsko gospodarstvo temelji predvsem na samooskrbnem kmetijstvu, ribolovu in nakazilih izseljencev. Vendar pa podnebne spremembe močno vplivajo na te dejavnosti, zaradi česar se mnogi prebivalci Kiribatija borijo za zadovoljevanje svojih prehranskih potreb. To ni le lokalni problem; opažamo ga tudi drugje, na primer v puščavah, ki jim grozi globalno segrevanje.
Kar zadeva zdravje, se Kiribati sooča z bremenom nalezljivih in nenalezljivih bolezni . Ker imajo Kiribati med najvišjimi stopnjami sladkorne bolezni in tuberkuloze na svetu, je zdravje prebivalcev stalna skrb. To je deloma posledica pomanjkanja dostopa do zdravstvenih storitev in negativnih učinkov podnebnih sprememb na javno zdravje.
K temu ciklu težav prispevata tudi revščina in pomanjkanje virov. Poročilo Fundacije za okoljsko pravičnost kaže, da podnebne spremembe ustvarjajo begunsko krizo brez primere. Mnogi prebivalci Kiribat že iščejo azil v drugih državah zaradi nestabilnosti svoje domovine, kar sproža številna vprašanja o človekovih pravicah in globalni odgovornosti v soočenju s podnebnimi spremembami. Za boljše razumevanje tega je koristno analizirati naložbe v fosilna goriva.
Poleg tega je predsednica Kiribatija Taneti Maamau sprejela ukrepe za krepitev zunanjih odnosov in iskanje mednarodne podpore pri reševanju podnebne krize. Povezave z drugimi državami, zlasti s tistimi, ki imajo podobne pomisleke, so ključne za iskanje dolgoročnih in trajnostnih rešitev. V tem kontekstu je ključnega pomena vlaganje v zeleno infrastrukturo.
Povečanje pogostosti in intenzivnosti neviht je povzročilo potrebo po izgradnji bolj odporne infrastrukture, kot so nasipi, ki lahko zaščitijo skupnosti pred grozečimi poplavami. Vendar pa so te rešitve drage in zahtevajo dolgoročno načrtovanje ter zavezanost mednarodne skupnosti.
V širšem kontekstu je položaj Kiribatija mikrokozmos izzivov, s katerimi se zaradi podnebnih sprememb soočajo številne otoške in obalne države po svetu. Kiribati bi lahko bila prva država, ki bo izginila, vendar se s podobnimi izzivi soočajo tudi številne druge države, kot sta Marshallovi otoki in Tuvalu. Te države služijo kot opozorilo svetu na resnost podnebne krize in nujno potrebo po ukrepanju, saj bodo poplave v samo nekaj letih ogrozile milijone ljudi.
Kiribati sčasoma postanejo simbol svetovnega boja proti podnebnim spremembam ter iskanja inovativnih in trajnostnih rešitev. Mednarodna skupnost se mora odzvati na ta poziv in sodelovati pri razvoju učinkovitih strategij, ki bodo koristile ne le Kiribatiju, temveč vsem državam, ki so ranljive za podnebne spremembe.