Orkan Helene je z uničujočo močjo prizadel ZDA in postal eden najbolj smrtonosnih vremenskih dogodkov v zadnjih petih desetletjih. Z več kot 160 smrtnimi žrtvami je bil njen vpliv še posebej močan v več jugovzhodnih zveznih državah, kjer si oblasti še vedno prizadevajo zagotoviti pomoč najbolj prizadetim območjem. Zaradi tega števila žrtev je Helene že drugi najsmrtonosnejši orkan v celinskih Združenih državah v zadnjih 50 letih, prehitel jo je le zloglasni orkan Katrina.
Helene je pustila sled uničenja v šestih zveznih državah po vsej državi, pri čemer je najbolj prizadeta Severna Karolina., z najmanj 77 potrjenimi smrtnimi primeri. Georgia, Florida in Južna Karolina so prav tako utrpele hude poplave in izpade električne energije, kar je močno prizadelo prebivalstvo. Reševalne ekipe še vedno iščejo preživele v gorovju Blue Ridge, enem od krajev, ki jih je neurje najbolj uničilo.
Orkan je severozahodno Florido dosegel kot neurje 4. stopnje, vetrovi pa presegajo hitrost 220 km/h. Po vstopu na celino je Helene izgubljala moč, vendar je njeno nenehno deževje povzročilo razlivanje rek, uničenje cest in osamitev celih skupnosti. Ti hudourniki so prizadeli predvsem zvezne države Georgia, Severna Karolina, Južna Karolina in Tennessee, ki si še vedno težko opomorejo.
Vpliv na žrtve
Opustošenje, ki ga je povzročil orkan, je bilo še posebej tragično v Severni Karolini. Po podatkih lokalnih oblasti se je število smrtnih žrtev v tej zvezni državi povzpelo na 77, medtem ko je Južna Karolina zabeležila 36 smrtnih žrtev. Georgia je utrpela 25 smrti, Florida 17, Tennessee 9 in Virginia sta zabeležili 2 smrti. Vse te številke potrjujejo razsežnost katastrofe, ki jo je Helene sprožila od svojega časa v regiji.
Poleg človeških izgub je orkan močno prizadel infrastrukturo in domove. Številna stanovanjska območja so popolnoma poplavljena, na tisoče ljudi je izgubilo domove. Reševalne ekipe si ves čas prizadevajo očistiti ceste in obnoviti oskrbo z električno energijo, da bi dosegle tiste, ki so še vedno ujeti na izoliranih ali odrezanih območjih.
Odziv pristojnih
Lokalne in zvezne oblasti so hitro mobilizirale sredstva za spopadanje s katastrofo. Predsednik Joe Biden je govoril z guvernerji prizadetih držav, da bi uskladili dostavo pomoči. Guverner Severne Karoline Roy Cooper je zagotovil, da je prednostna naloga reševanje življenj in spodbujanje obnove najbolj opustošenih območij. Prav tako je guverner Južne Karoline Henry McMaster potrdil, da je bil odziv Zvezne agencije za upravljanje v izrednih razmerah (FEMA) "hiter in učinkovit".
Ekipe za nujne primere so uporabile vse razpoložljive vire, da bi rešile prizadete in nadaljevale z obnovo.. Nekateri sektorji pa so zaradi velikega uničenja cest popolnoma nedostopni.
Kljub težavam je bilo tudi kritiziranje obvladovanja te izredne razmere. Nekateri politični voditelji so skušali tragedijo uporabiti kot politično orožje, kar je sprožilo polemike. Zlasti nekdanji predsednik Donald Trump je bil deležen kritik zaradi politizacije tragedije in širjenja netočnih informacij o odzivu vlade na orkan.
Primerjava z drugimi orkani
Helene že primerjajo z nekaterimi najbolj uničujočimi orkani v novejši zgodovini ZDA. Katrina je še vedno na vrhu seznama najsmrtonosnejših z več kot 1.800 potrjenimi smrtnimi žrtvami, ko je leta 2005 prizadela New Orleans in druga območja jugovzhoda. Vendar pa je Helene po številu žrtev presegla druge uničujoče orkane, kot je orkan Ian, ki je pustil okoli 150 smrtnih žrtev v letu 2022 ali orkan Harvey, ki je leta 2017 povzročil veliko škodo tudi v Teksasu.
Ta meteorološki pojav je znova oživil razpravo o vplivu podnebnih sprememb na povečanje moči in intenzivnosti orkanov. Strokovnjaki pravijo, da višje temperature oceanov morda prispevajo k bolj uničujočim in pogostejšim orkanom.
Helene je pustila bolečo lekcijo: uničujoča zmogljivost orkanov je še vedno ogromna in potreba po učinkovitejših načrtih za evakuacijo in preprečevanje je ključnega pomena za ublažitev učinkov teh naravnih nesreč v prihodnosti.
Na splošno je Helene postala simbolična nevihta zadnjega desetletja, ne le zaradi velikega števila žrtev, temveč tudi zaradi velikega materialnega uničenja, ki ga je povzročila. Prizadete skupnosti se zdaj soočajo z zapletenim procesom obnove, medtem ko država poskuša prebaviti vpliv enega najsmrtonosnejših orkanov v novejši zgodovini.