Želve so očarljivi plazilci, ki so od morja odvisni ne le za hrano, temveč tudi za razmnoževanje. Vendar pa je študija WWF pokazala, da naraščajoče temperature oceanov v severnem Velikem koralnem grebenu ob obali vzhodne Avstralije prispevajo k upadu populacije avstralskih zelenih želv.
Razlog? Temperatura inkubacije jajc: višja kot je, več bo samic in ravno to se dogaja.
Razmnožuje se približno 200.000 samic morskih želv, vendar se populacija samcev zmanjšuje. Vse to je posledica naraščajočih temperatur, povezanih s podnebnimi spremembami. Znanstveniki so v severnem Queenslandu v Avstraliji ujeli zelene morske želve, da bi ugotovili njihov spol in gnezdišča. Opravili so tudi genetske in endokrine teste. Ti so pokazali, da je bilo 86,8 % najsevernejše populacije zelenih morskih želv samic , medtem ko se na hladnejših južnih plažah odstotek samic giblje med 65 % in 69 %.
Najbolj zaskrbljujoče je, da se razmere v kratkem času verjetno ne bodo spremenile. Po besedah dr. Michaela Jensena, enega od avtorjev študije, zelene morske želve v severnem Velikem koralnem grebenu že več kot dve desetletji kotijo več samic kot samcev , kar pomeni, da bi tej populaciji zaradi podnebnih sprememb grozilo izumrtje.
Ta študija je zelo pomembna, saj nam omogoča, da razumemo, v kolikšni meri naraščajoče temperature vplivajo na zelene želve v Avstraliji in na želve po vsem svetu na splošno. Povsem mogoče je, da bodo morali znanstveniki uvesti programe vzreje, da bi jih rešili, vendar vsaj na ta način ne bomo priča njihovemu izumrtju.
Na Velikem koralnem grebenu, enem od območij z največjo morsko biotsko raznovrstnostjo, so razmere za zelene morske želve obupne. Na jugu, kjer so temperature nižje, ostaja delež samcev višji, kar omogoča uravnoteženo populacijo. Vendar znanstveniki opozarjajo, da bi lahko to razmerje tudi tam ogrozilo postopno naraščanje temperature in ekstremni vremenski dogodki, kot je bilo dokumentirano v drugih študijah o podnebnih spremembah in izgubi biotske raznovrstnosti v Združenih državah.
Glede na objavljene rezultate je razmerje v najtoplejšem delu Velikega koralnega grebena zaskrbljujoče: en samec na vsakih 116 samic. Ta pojav ni značilen le za zelene želve v Avstraliji ; začeli so ga opažati tudi pri različnih vrstah morskih želv v drugih delih sveta, kjer enake razmere motijo ravnovesje njihovih populacij.
Podnebne spremembe, skupaj z onesnaženjem s plastiko in drugimi človeškimi odpadki, ustvarjajo sovražno okolje za ta bitja. Predvsem onesnaženje ima dokazano dodatne negativne učinke, ki lahko še poslabšajo situacijo. Nedavne raziskave so pokazale, da lahko onesnaževala, kot so težke kovine, motijo reproduktivne razmere, kar dodatno spodbuja rojstvo samic. Študija Univerze Griffith je pokazala, da lahko na razmerje med spoloma vpliva prisotnost onesnaževal v gnezditvenih okoljih, kar krepi potrebo po spremljanju populacije in nujnih ukrepih za ublažitev onesnaženosti v oceanskih habitatih.
Ranljivost zelenih morskih želv je povezana tudi z njihovo biologijo in življenjskim ciklom. Te želve lahko dosežejo spolno zrelost do 50 let ali več, kar pomeni, da če populacija še naprej proizvaja večinoma samice, bi lahko bil čas, potreben za vrnitev v ravnovesje, veliko predolg. Poleg tega podnebne spremembe vplivajo tudi na druge plazilce in morske vrste.
Prizadevanja za ohranitev populacije zelenih želv morajo biti celovita in vključevati ukrepe za ublažitev podnebnih sprememb. Zaščita gnezditvenih plaž in zmanjšanje onesnaženosti oceanov sta ključna koraka k zagotavljanju uspešne prihodnosti za zelene želve. Za vključevanje lokalnih skupnosti v ohranjanje njihovih habitatov so potrebne tudi kampanje ozaveščanja in izobraževanja.
Zelene morske želve niso le simbol morskega ekosistema, temveč igrajo tudi ključno vlogo pri ohranjanju zdravja oceanov. Z hranjenjem z algami pomagajo ohranjati ravnovesje v ekosistemih koralnih grebenov in na travnikih z morsko travo. Zato njihova zaščita varuje morsko okolje kot celoto. V tem kontekstu je pomembno spoznati, da smo izgubili nadzor nad podnebnimi spremembami in njihovim vplivom na različne vrste.
Raziskave, ki potekajo na področju morske biologije, so bistvenega pomena za prihodnost zelenih želv. Da bi dobili jasnejšo sliko o statusu njihove populacije in vplivu podnebnih sprememb, znanstveniki še naprej preučujejo vpliv temperature na biologijo morskih želv. V različnih regijah sveta se izvajajo programi vzreje in obnove habitatov v upanju, da bodo populacije obnovili, preden bo prepozno.
Prihodnost zelenih želv je odvisna od skupnega ukrepanja svetovne skupnosti, ukrepanja, ki mora biti navdihnjeno s potrebo po obrnitvi toka globalnega segrevanja in pomembnosti zaščite biotske raznovrstnosti. To zahteva stalno predanost in skupna prizadevanja med znanstveniki, naravovarstveniki in oblikovalci politik, da bi zagotovili, da bodo ta starodavna bitja še mnoga leta plavala v naših oceanih.
Na zaščito zelenih želv je treba gledati kot na pokazatelj splošnega zdravja oceanov in okolja. Če nam bo uspelo ohraniti želve, bomo zagotovili blaginjo mnogih drugih vrst in svojo prihodnost.
